Half-Life TV предоставляет возможность неограниченному числу зрителей наблюдать за игрой в режиме реального времени (возможно, с небольшой задержкой). Зрители имеют возможность наблюдать за игрой так, как будто они находятся на сервере в качестве спектаторов (англ. spectators), — свободно летать по карте (Free Look), наблюдать за игроком от третьего лица (Free Chase Cam или Locked Chase Cam) или из его глаз (First Person), следить за игрой на плане (англ. overview) карты (Free Overview или Chase Overview), а также в смешанном режиме — Picture-in-Picture (PiP) — следить одновременно и за игроком и за планом карты. Точка наблюдения (PoV — Point-of-View) изменяется нажатием кнопки Jump, а выбор игрока — нажатием +attack, режим Picture-in-Picture включается нажатием Use. Есть возможность выполнить все эти действия через спектаторское меню, открываемое нажатием Duck, или рядом консольных команд игры.

На всех крупных соревнованиях HLTV применяется для записи игр (англ. demos) и трансляции их в Интернет; количество зрителей может составлять десятки тысяч. Впоследствии, записи игр могут быть использованы для отслеживания неправомерных действий команд и игроков. Количество спектаторов, поддерживаемых одним HLTV-сервером ограниченно 255 слотами. Для транслирования игр с бо`льшим числом ожидаемых спектаторов часто используются «связки» HLTV-серверов (внутреннего HLTV Master, внешнего HLTV Dispatcher и многих публичных HLTV Proxies)[1], образующих собой древовидную структуру. Спектаторы невидимы для игроков на сервере игры и не могут вмешиваться в матч, а для исключения возможности передачи актуальной информации о тактических действиях команд с помощью спектаторства, есть возможность транслировать игру с определённой задержкой (например, 30-40 секунд).

HLTV-сервер запускается как консольное приложение Windows (файлом hltv.exe), а для его управления используются специальные консольные команды, параметры командной строки запуска, конфигурационный файл (hltv.cfg), автоматически исполняемый при старте, и иные конфигурационные файлы, исполнение которых возможно консольной командой exec [имя кон. файла]. Подключение к HLTV-серверу осуществляется через меню игры, либо через консоль игры (командой connect [ip:port]), если известен IP-адрес и порт HLTV-сервера (порт 27020 является портом по умолчанию).